Segundo o Dicionário
Houaiss, “pau de arara” é o suporte de madeira no qual os sertanejos conduzem
araras, papagaios e outras aves trepadoras, para vender, cujo transporte era
feito com as aves penduradas pelos pés num pau que se carregava nos ombros e
também em exposição nas feiras-livres.
Mas o termo ganhou destaque definindo o
caminhão, de carroçaria aberta, no qual se fixa armadura de madeira, coberta
por lona, utilizado no transporte de retirantes no sertão brasileiro e no
México, o qual está sendo substituído por ônibus. É também como ficou conhecido
o instrumento de tortura que consiste num pau roliço em que o torturado é
pendurado pelos joelhos e cotovelos flexionados; cambau. Inicialmente o
caminhão transportava pessoas em pé e segurando no alto da armadura de madeira,
que se assemelhava ao transporte das aves penduradas (depois foi aprimorado com
bancos de tábuas).
Pela semelhança, o caminhão foi apelidado de “pau de arara”,
assim como o instrumento de tortura, em que o indivíduo fica pendurado.